Un préliminaire s’impose : la définition de « glacier »
La définition officielle est simple, puisqu’un glacier est « un stock d’eau solide permanent à l’échelle humaine ». C’est donc essentiellement le critère de temps qui est pris en compte. Une masse de glace ayant au moins l’âge d’un homme est un glacier et ceci quelle que soit sa taille. Dans les Pyrénées, de façon arbitraire, l’inventaire ne considère que les glaciers supérieurs à 2 hectares. De plus, ils sont classés en 2 catégories :
- glaciers véritables: permanence à l’échelle humaine, présence d’éléments (crevasses) caractéristiques d’un écoulement glaciaire,
- glaciers résiduels: permanence à l’échelle humaine, autrefois des glaciers véritables mais aujourd’hui dépourvus de signes d’écoulement.
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